Le bal des folles est un roman terriblement humain et féministe. On découvre les balbutiements dans le traitement des maladies mentales au XIX° siècle. La Salpétrière, cet hôpital qui regroupe les "aliénées" mises au rebut par cette société patriarcale désireuse de se protéger des femmes souffrant de troubles hypothétiques ou avérés : hystérie, épilepsie, démence. 

Et les voilà subissant de pitoyables hypnoses devant un public conquis d'avance et fasciné. On assiste à des démonstrations absolument ahurissantes menées par le neurologue Charcot, désireux de les soigner. On ne peut qu'être stupéfait et ému par la théâtralisation de la souffrance de ces femmes, martyres d'une médecine pratiquée exclusivement par des hommes sur les corps de femmes qu'ils méconnaissent.

Et ce bal...  Une mise en scène incongrue et annuelle qui attire à la mi-carême le Tout Paris pressé de côtoyer de près toutes ces folles internées, affublées de costumes loufoques et grotesques. 

Deux personnages se détachent de ce roman, même si d'autres plus secondaires vont apporter une touche d'humanité dans cet environnement carcéral. Geneviève, l'archétype de la femme cartésienne, va douloureusement mais surement se transformer moralement et psychologiquement et voir toutes ses certitudes s'écrouler.

Et Eugénie, jeune fille de bonne famille, brillante d'esprit, va s'avérer être une menace pour sa famille et verra sa vie basculer, de façon très brutale et violente, dans l'enfermement.

Entre normalité et hystérie, la frontière est bien ténue et laisse perplexe, forçant à l'interrogation. 

La lecture de ce roman est plaisante, facile et rapide. Mais finalement peut-être un peu trop facile et donc frustrante. L'aspect médical de la folie n'est, me semble t-il, pas suffisamment exploité. On est plutôt dans l'apologie de la différence et de la condition féminine dans une société machiste. Ce roman, prétextant traiter de la folie, n'est qu'un moyen de revendiquer la liberté d'être soi, de penser librement et de choisir son destin. 

En bref : 

Genre :  Fiction littéraire sur fond historique 

Nombre de pages : 256

Temps de lecture :  4 heures

Parution : août 2019

Plaisir de lire : 8 /10

3 raisons de lire le bal des folles

- On aime les  livres qui traite de la différence par l'enfermement. 

- On aime les livres féministes et romanesques. 

- On aime lire les livres bien écrit. 

Quatrième de couverture

Chaque année, à la mi-carême, se tient un très étrange Bal des Folles. Le temps d’une soirée, le Tout-Paris s’encanaille sur des airs de valse et de polka en compagnie de femmes déguisées en colombines, gitanes, zouaves et autres mousquetaires.
Réparti sur deux salles – d’un côté les idiotes et les épileptiques ; de l’autre les hystériques, les folles et les maniaques – ce bal est en réalité l’une des dernières expérimentations de Charcot, désireux de faire des malades de la Salpêtrière des femmes comme les autres. Parmi elles, Eugénie, Louise et Geneviève, dont Victoria Mas retrace le parcours heurté, dans ce premier roman qui met à nu la condition féminine au XIXe siècle.

Prix Première Plume 2019
Prix Stanislas 2019
Prix Patrimoines 2019